Mercadante e il Casarano che verrà: "Quarti di finale una medaglia per sempre, ora si punta in alto"

Per Mario Mercadante approdare a Casarano è stato come tornare a casa. Pugliese di Altamura, cresciuto nel settore giovanile del Bari e con sette anni di militanza nel Monopoli, il difensore ha ritrovato le sue radici nel girone C dopo le esperienze con Cesena, Gubbio e Torres. Come racconta al Quotidiano di Puglia, la chiamata dei rossoazzurri non ha lasciato spazio ai dubbi: "Non ho avuto alcuna esitazione, perché sapevo di raggiungere una realtà in crescita, organizzata, motivata ed entusiasta dopo il ritorno in C a distanza di tanti anni. Sono arrivato in un momento critico, con tanti infortunati, non potevo tirarmi indietro. Per aver giocato tanti anni con il Monopoli nel girone C, rientrarci è stato più semplice". Mister Di Bari lo ha scelto come uomo d'esperienza per dare compattezza alla retroguardia, e Mercadante non ha deluso: "La corsa è finita a Brescia, ma di quanto fatto dobbiamo essere orgogliosi. Il Casarano, appena tornato in C, ha concretizzato un'impresa storica e sorprendente. Raggiungere i quarti di finale dei playoff nazionali è una medaglia che rimarrà per sempre. Cito per tutte la rimonta di Renate, per rendere l'idea di quanto eravamo concentrati e determinati".

Il segnale più importante per il futuro, secondo il difensore, arriva dalla continuità tecnica: Di Bari resta in panchina e lo staff si arricchisce di un preparatore atletico aggiuntivo e di una figura tattica dedicata, scelte che testimoniano la volontà di alzare ulteriormente il livello. "Siamo nel segno della continuità - spiega Mercadante -. Ritrovare il gruppo squadra che così bene ha fatto nel campionato scorso è un bene enorme. Abbiamo una base solida, ci conosciamo alla perfezione: è una ripartenza con certezze dichiarate". Un punto di forza non trascurabile in una categoria che non perdona le lacune di coesione.

Sull'orizzonte del prossimo girone C Mercadante non si fa illusioni, ma affronta la prospettiva con la lucidità di chi quella categoria la conosce dal profondo: "Saremo ancora in un girone ad alto tasso di difficoltà, ed è proprio qui il fascino del girone C: ti permette di metterti alla prova e di lottare partita dopo partita con avversari motivati e pronti a sorprenderti. Il Casarano ha un gruppo che ha già consapevolezza del campionato. Non ci sono esitazioni: si va in campo per innalzare ancora il prestigio del club".